Vor zwei Wochen, während der Watches and Wonders, hat Rolex seine neue Kollektion für 2022 vorgestellt… Etwas, das Sie wohl kaum verpasst haben. Wie üblich teilte die Krone ihre Neuheiten zwischen zwei Highlights (die Air-King und die Lefty GMT-Master II) und einigen Weiterentwicklungen bestehender Modelle auf. Alles in allem eine typische Rolex-Methode, mit einer eher konservativen Weiterentwicklung der Kollektion als etwas völlig Neuem. In diesem Jahr fand ich persönlich die Crown allerdings etwas kreativer als sonst – relativ gesehen, versteht sich. Eine Destro GMT auf der einen Seite und eine Neuauflage des umstrittensten Modells auf der anderen. Heute schauen wir uns die neue Rolex Air-King 126900 genauer an, eine Uhr, die eine Art Ausnahme innerhalb der Kollektion bleibt, eine Uhr, die ihr Gesamtbild beibehält, aber eine Uhr, die sich mehr verändert hat, als man auf den ersten Blick vermuten könnte.

DER AIR-KING IM LAUFE DER JAHRE

Noch mehr als die Explorer wird die Rolex Air-King oft übersehen und weniger beachtet als Modelle wie die Submariner, die GMT-Master oder die Datejust. Die Air-King, eine der langlebigsten Kollektionen der Marke, wurde 1945 eingeführt und war als Einsteigermodell gedacht, nachdem Rolex während des Zweiten Weltkriegs mehrere “Air”-Uhren für Piloten produziert hatte. Mit einem Durchmesser von 34 mm war sie damals ziemlich groß – daher das “King” im Namen -, aber auch eine recht einfache Uhr, die nur die Zeit anzeigte.

Mehrere frühe Referenzen werden hergestellt – 4925, 4499 oder 6652 – aber es ist vor allem die spätere Referenz 5500, eine Uhr, die 1957 auf den Markt kam und mehr als 30 Jahre lang produziert wurde, die der Uhr ihre Popularität verleiht. Ein 34-mm-Oyster-Gehäuse, ein Automatikkaliber 1520 oder 1530, ein klassisches Aussehen mit einem klaren Zifferblatt, Stabindexen und einem schnörkellosen Design… Die Rolex Air-King 5500 wird oft als der kleine Bruder der etwas größeren und noch instrumentaleren Explorer 1016 angesehen. Im Laufe ihrer langen Karriere hat sich die Air-King 5500 mehrfach weiterentwickelt, ist aber im Großen und Ganzen die gleiche einfache, preiswerte Rolex Oyster Uhr geblieben. Neben dem reinen Zeitmodell brachte Rolex 1958 ein Datumsmodell mit der Referenz 5700 auf den Markt.

Ende der 1980er Jahre aktualisierte Rolex die Air-King mit einem neuen Gehäuse, einem neuen Uhrwerk und vor allem einem neuen Zifferblattdesign. Die Referenz 14000 gab es in der Tat für einige Versionen mit 3-6-9 applizierten Indexen (ein bisschen wie bei der Explorer, aber nicht leuchtend) und Strichindizes dazwischen. Andere, klassischere Zifferblätter mit nur Stabindexen waren ebenfalls erhältlich. Aktualisierungen betreffen die Einführung des Kalibers 3000 und Saphirgläser. Der Durchmesser von 34 mm blieb jedoch erhalten. Die Referenz 14010 erhielt eine gedrehte Lünette, die für ein luxuriöseres Aussehen sorgte. Im Jahr 2000 werden diese Uhren mit dem Kaliber 3130 ein mechanisches Update erhalten.

Im Jahr 2007 aktualisierte Rolex die Air-King erneut mit den Referenzen 114200 (glatte Lünette) und 114210 (gedrehte Lünette). Das Basisuhrwerk blieb zwar das 3130, war aber jetzt chronometerzertifiziert. Diese 34-mm-Einstiegskollektion wird 2014 auslaufen. Und was danach kommt, wird eine ziemliche Überraschung sein. Eine ausführliche Geschichte der Air-King finden Sie in diesem Artikel von rescapement.com hier.

DIE KURIOSITÄT, DER LUFTKÖNIG 116900

Nach zwei Jahren ohne eine Air-King in der Kollektion überraschte Rolex die Massen mit einem seiner bisher gewagtesten Modelle… Und einer ziemlich drastischen Veränderung im Vergleich zu den vorherigen Uhren. Weg war die Idee des Einstiegsmodells. Der diskrete Look war verschwunden. Weg war das 34-mm-Gehäuse. Die 2016er Rolex Air-King 116900 war viel größer, auffälliger und so gestaltet wie nichts anderes, was die Marke je produziert hatte. Und hier kommt die wohl umstrittenste Uhr, die Rolex je herausgebracht hat.

Die Absicht war klar: eine Uhr zu bauen, die ihrem Namen gerecht wird, also eine Fliegeruhr. Doch das seltsame, polarisierende Zifferblatt der 116900 kommt nicht von ungefähr. Es ist den Instrumenten des Bloodhound Super Sonic Car nachempfunden, mit dem Rolex eine Partnerschaft eingegangen ist. Nun, das Auto brach keine Rekorde, und Rolex verließ das Projekt nach einer Weile. Aber das Design des Zifferblatts blieb und machte die heute 40 mm große Air-King zu einer ganz besonderen Uhr im Portfolio der Marke.

Die 116900 basiert lose auf der Milgauss, mit dem gleichen 40-mm-Gehäuse, dem gleichen Uhrwerk (Kaliber 3131) und der gleichen blauen paramagnetischen Parachrom-Spirale – denn Piloten brauchen antimagnetische Uhren. Das Zifferblatt bietet nicht nur einen glänzenden schwarzen Sockel mit applizierten 3-6-9 Ziffern und einem großen Dreieck bei 12 Uhr, sondern auch Mercedes-Zeiger, einen grünen Lollipop-Sekundenzeiger, ein gelbes Coronet-Logo und große arabische Ziffern alle 5 Minuten. Polarisierender geht es wirklich nicht mehr…

DER NEUE AIR-KING 126900

Irgendwie hatten wir beim Blick auf die aktuelle Rolex-Kollektion das Gefühl, dass die Air-King ein Update verdient hatte. Sie war eine der letzten Uhren mit einem 31xx-Werk, und da die Marke nichts mehr mit Bloodhound SSC zu tun hatte, war das ganze Konzept nicht mehr wirklich relevant. Und fairerweise muss man sagen, dass diese Uhr kommerziell nicht wirklich ein Erfolg war und von vielen als Kuriosität angesehen wurde… Das hässliche Entlein von Rolex, wenn Sie so wollen… Wir stellten uns also vor, dass die Uhr auf eine ganz andere Art und Weise überarbeitet werden sollte.

Und ja, wir haben uns geirrt. Rolex hält sich an das ursprüngliche Konzept von 2016 und macht wieder einmal eine polarisierende Uhr. Aber auch so ziemlich jedes einzelne Element aktualisiert, so dass diese Air-King 126900 eine Uhr mit einem vertrauten Aussehen, aber dennoch ein völlig neues Modell ist, bei dem nicht ein einziges Teil beibehalten wird. Sicher, wir sprechen hier von einer Rolex-ähnlichen Evolution, und viele werden sagen, dass es sich im Grunde um die gleiche Uhr handelt. Aber nach Rolex-Standards und wenn man sie im Detail betrachtet, wurden viele Dinge aktualisiert oder aufgerüstet.

Beginnen wir mit dem Gehäuse. Während der Durchmesser von 40 mm beibehalten wird, wurde das Gehäuse der neuen Air-King 126900 in Bezug auf Formen und Proportionen komplett überarbeitet. Die Formen zuerst, denn jede Facette des Gehäuses ist jetzt scharf und kantig, ohne gewölbte oder abgerundete Flächen. Dies ist besonders an den Gehäusebändern zu erkennen, die nun gerade und flach sind. Zweitens hat Rolex die Proportionen verändert, mit einer dünneren Lünette aufgrund einer größeren Zifferblattöffnung (etwa 0,8 mm). Die Oberflächen sind nach wie vor an den flachen Stellen gebürstet und an der Lünette und den Seiten poliert. Diese beiden Faktoren kommen der Modernität und Schlankheit der Uhr zugute, die optisch leichter, zeitgemäßer und gleichzeitig raffinierter wirkt. Und obwohl das Gehäuse immer noch 100 m wasserdicht ist, hatte ich das Gefühl, dass die Air-King 126900 etwas dünner ist als zuvor – was sich später bestätigen wird, wenn wir die Zeit haben, die Uhr im Büro zu messen.

Es gibt noch andere Entwicklungen, wie zum Beispiel die größere Breite der Bandanstöße – etwas, das wir schon bei den letzten Einführungen gesehen haben, wie zum Beispiel bei der Submariner oder der Explorer II, was auch bedeutet, dass das Armband etwa 0,5 mm größer ist und die Bandanstöße dünner sind. Auch das ist ein gutes Argument für die Schlankheit der Uhr. Die Air-King ist nach wie vor mit einer Doppelkrone und einem verschraubten Gehäuseboden ausgestattet, aber das flache Saphirglas ist endlich entspiegelt. Die offensichtlichste Änderung ist das Vorhandensein eines Kronenschutzmoduls, das erstmals bei einer Rolex Air-King zum Einsatz kommt. Es mag wie ein Detail erscheinen, aber es verändert das Gefühl des Gehäuses am Handgelenk drastisch und trägt zu dem werkzeugähnlichen Gefühl dieser Fliegeruhr bei. Mir persönlich gefällt es, und ich glaube, es verleiht der 126900 eine ganz neue und einzigartige Persönlichkeit.

Die gleiche Art von Entwicklungen kann auf dem Zifferblatt der Rolex Air-King 126900 gesehen werden. Auf den ersten Blick scheint es sich um einige kleinere Änderungen gegenüber der vorherigen Generation 116900 zu handeln, aber tatsächlich wurden viele Elemente aktualisiert. Erstens ist das Zifferblatt größer als zuvor, während die Basis weiterhin schwarzer Glanzlack ist – und wenn man weiß, wie viele Markierungen und Indizes auf diesem Zifferblatt zu finden sind, ist das keine schlechte Idee. Dies kommt der Lesbarkeit und Klarheit der Anzeige zugute. Zweitens wurden alle Elemente neu dimensioniert oder umgestaltet. Die applizierten 3-6-9-Indizes aus Weißgold erinnern immer noch an die Explorer, und genau wie diese Uhr sind sie jetzt mit Chromalight-Leuchtmasse gefüllt. Dasselbe gilt für das Dreieck bei 12 Uhr, obwohl dieses Element bereits bei der 116900 mit Leuchtmasse gefüllt war.

Auch die 5-Minuten-Markierungen wurden neu gestaltet, und die Schrift ist nun etwas dünner, während die Minuterie am Rand des Zifferblatts kräftiger ist als bei der letzten Generation. Und das Ganze wirkt kohärenter. Aus Gründen der visuellen Symmetrie zeigt die Markierung bei 1 Uhr nicht mehr die 5″, sondern ist jetzt mit 05″ bedruckt, was das Zifferblatt ausgewogener macht und die 55 auf der anderen Seite der dreieckigen Markierung widerspiegelt. Insgesamt wirkt das Zifferblatt knackiger und besser gestaltet, auch wenn es immer noch eine Art Kuriosität ist und wie nichts anderes in der Kollektion der Marke aussieht. Es ist immer noch sehr polarisierend und kühn, aber einfach besser definiert als zuvor.

Beim Blick auf das Zifferblatt werden Sie feststellen, dass auch die Zeiger neu dimensioniert wurden, insbesondere der Mercedes-Stundenzeiger, der bei dieser 126900 länger und etwas dünner ist. Was sich nicht geändert hat, ist die gewagte Kombination von Farben und Schriftarten: ein gelbes Coronet, ein grünes Rolex-Logo mit weißem “Oyster Perpetual”-Schriftzug, das Air-King-Logo im Vintage-Look und die weiße Chronometeranzeige sowie der grüne Lollipop-Sekundenzeiger. Aber seien wir ehrlich, es ist diese Dreistigkeit, die die moderne Air-King für einige Uhrenliebhaber attraktiv machen kann, auch wenn ein großer Teil der Sammlergemeinde sie nicht mag. Zugegeben, die Air-King ist stolz darauf, anders zu sein.

Anlässlich der Einführung der neuen Referenz 126900 hat die Rolex Air-King auch ihr Armband überarbeitet. Wie gesagt, ist es nun zwischen den Anstößen größer als zuvor. Es ist nach wie vor aus Oystersteel gefertigt, auf den flachen Seiten gebürstet und an den Seiten poliert. Die Konstruktion und der Tragekomfort sind… typisch für Rolex. Neu ist die Oysterlock-Sicherheitsfaltschließe mit Easylink-Komfortverlängerung, mit der sich das Armband um etwa 5 mm verlängern lässt, was besonders im Sommer nützlich ist. Am Handgelenk trägt sich die Air-King 126900 wie die meisten 40-mm-Rolex-Uhren, das heißt, sie ist präsent, aber auch bequem und gut ausbalanciert.

Die wichtigste, jedoch unsichtbare Weiterentwicklung der Rolex Oyster Perpetual Air-King 126900 findet im Inneren des Gehäuses statt, da das Kaliber 3131 durch das moderne Kaliber 3230 ersetzt wird, das in den meisten reinen Zeitmessuhren der Krone(Explorer 36mm, Submariner No Date, Oyster Perpetual) zu finden ist. Als solches ist es ein Chronometer der Superlative mit einer Ganggenauigkeit von -2/+2 und verfügt über die Chronergy-Hemmung, eine neue Geometrie, die in Verbindung mit einem neuen Federhaus und einem effizienteren Räderwerk eine verlängerte Gangreserve von 70 Stunden ermöglicht. Das Uhrwerk läuft nach wie vor mit 4 Hz und ist mit einer amagnetischen Nickel-Phosphor-Gabel und einem Ankerrad sowie der blauen paramagnetischen Parachrom-Spirale ausgestattet.

GEDANKEN

Objektiv gesehen ist der neue Air-King 126900 ein besseres Produkt als zuvor. Das Gehäuse passt besser zu den neueren Modellen und ist schärfer, angenehmer zu tragen und schlanker. Das Gleiche gilt für das Zifferblatt, das einfach viel besser definiert, ausgewogener, besser lesbar und kontrastreicher ist. Auch beim Armband/der Schließe, dem Uhrwerk oder sogar der Entspiegelung des Glases gibt es zahlreiche Verbesserungen. Also ja, für den gleichen Preis wie vorher (+200 Euro, um genau zu sein), bekommt man einfach mehr.

Subjektiv muss ich sagen, dass sich zwar vieles weiterentwickelt hat, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass dies nicht ausreicht, um die Meinung derjenigen zu ändern, die die vorherige Generation nicht mochten. Die Air-King war und ist eine kühne, andersartige und polarisierende Uhr. Aber auch wenn sie ihre Kritiker hatte, so hatte sie doch auch ihre Anhänger, und die werden sich sicherlich über das aktualisierte Modell freuen. Denjenigen, die sich wie ich vom Zifferblatt angezogen fühlten, die Uhr aber in einigen Aspekten des Gehäuses unattraktiv fanden, muss ich sagen, dass die neu definierten Proportionen, die schärferen und kantigeren Linien, der neue Kronenschutz, das größere und besser definierte Zifferblatt alles Argumente sind, die mich dazu veranlassen, meine Haltung gegenüber dieser seltsamsten aller Rolex-Uhren zu ändern. Seltsam attraktiv war sie, und jetzt ist sie einfach cool und wird zu einer “Uhr, die man in Betracht ziehen sollte”.