vor etwa einem Jahr machte ich mich auf die Suche nach den Gründen für die Ausweitung der amerikanischen Uhrenindustrie. Ich wollte mit Leuten an der Spitze der amerikanischen Uhrenindustrie darüber sprechen, wohin sie sich entwickelt hat oder entwickeln könnte und warum sie noch nicht da ist. Denken Sie daran, dass die Schweizer früher Geheimnisse von amerikanischen Uhrenfirmen gestohlen haben, nicht umgekehrt. Amerika war Ground Zero für die Microbrand-Bewegung, die heute keine Bewegung mehr ist, sondern ein permanentes Marktsegment. Die Vereinigten Staaten sind angeblich eine Wiege der Innovation, des Kapitalismus und des Unternehmertums. Warum also hat es keine größeren Fortschritte beim Wiederaufbau der einst dominierenden amerikanischen Uhrenindustrie gegeben? Nicht nur eine Handvoll unabhängiger High-End-Hersteller, die 10 Stück pro Jahr produzieren, sondern ein florierendes Fertigungssegment. Wo ist meine Luxusuhr der Einstiegsklasse „Made in America“?
Um diese Frage zu beantworten, habe ich mit so vielen amerikanischen Marken und Uhrmachern wie möglich gesprochen, von Vero und J.N. Shapiro bis hin zu Weiss und Orion und mehr. Nick Harris von Orion sprach über seine Ziele, ein Netzwerk von Herstellern in den USA aufzubauen, um das noch junge amerikanische Uhrensegment zu unterstützen. J. N. Shapiro berichtete über seine Resurgence, die erste wirklich mechanische Uhr „Made in America“ seit der Schließung von Hamiltons Fabrik in Lancaster, PA, im Jahr 1969. Cameron Weiss sprach über seine Werkstatt in Nashville, in der er eine Reihe von Uhrwerkkomponenten herstellt. Doch als die Diskussion sich darauf konzentrierte, wohin die Reise ging und warum sie noch nicht so weit war, tauchten immer wieder Hindernisse auf mehr lesen.
Ein Problem ist, dass die FTC einen „alles oder nahezu alles“-Standard für „Made in America“ festgelegt hat. Dieser ist nicht nur weitaus strenger als die Uhrenstandards anderer Länder, sondern lässt auch Interpretationsspielraum. Einige argumentieren, dass alles in den USA hergestellt werden muss, während andere argumentieren, dass Komponenten wie die Unruhspirale, die ein nutzloser Metallstreifen ist, bis sie in ein Uhrwerk eingebaut wird, importiert werden können. Auf der Verbraucherseite bedeutet dies, dass es an Klarheit mangelt, was eine Uhr tatsächlich zu einer Uhr „Made in America“ macht, was den angeblichen Wert des Labels verwässert. Auch auf Bundesebene gab es viel internationale Lobbyarbeit, die alle Bemühungen zur Wiederherstellung der amerikanischen Uhrenindustrie behindert. Die American Watch Association besteht fast ausschließlich aus nicht-amerikanischen Marken, und die „Erfolge“ der Gruppe bedeuten, dass es billiger ist, eine Uhr in China produzieren, in der Schweiz montieren und in die USA liefern zu lassen, als sie in China produzieren und in den USA montieren zu lassen. Aber die Unklarheiten der FTC oder die internationale Lobbyarbeit dafür verantwortlich zu machen, ist ein oberflächliches Argument, das die tieferen, viel größeren Hindernisse ignoriert, die der Wiederherstellung der amerikanischen Uhrenindustrie im großen Maßstab im Weg stehen.
Selbst mit einem klareren Standard und weniger effektiver Lobbyarbeit bliebe immer noch das Problem der Nachfrage. Während einige ein „Made in America“-Label auf den Produkten, die sie kaufen, schätzen, ist den meisten das Herkunftsland gleichgültig. Vero begann damit, fast alles außer den Uhrwerken in seiner Fabrik in Portland, Oregon, herzustellen. Es stellte sich heraus, dass es den Leuten egal war; die erfolgreichsten Modelle waren nie die, die das Unternehmen selbst herstellte. Schließlich verlagerte die Marke ihre Produktion auf Übersee. Wenn es um Uhren geht, wollen die Leute entweder Swiss Made oder es ist ihnen egal. Die Leute wollen im Allgemeinen das Produkt, das die höchste Qualität zum besten Preis bietet. „Made in America“ hat einen Preisaufschlag, den die Verbraucher nicht zu zahlen bereit sind, weil es keine entsprechende Qualitätssteigerung bietet.
Ein weiterer erschwerender Faktor sind die Arbeitskräfte. Selbst wenn es Nachfrage gäbe, gäbe es niemanden, der sie decken könnte. Der Aufbau einer vollständigen Industrie, die alle Komponenten einer Uhr herstellen kann, insbesondere einen Katalog von Uhrwerken, erfordert nicht nur enorme Mengen Kapital. Es erfordert auch hochqualifizierte Arbeitskräfte, die wissen, wie man all diese Dinge macht. Es gibt keine Möglichkeit, die erforderliche Anzahl an Mitarbeitern auszubilden, und keinen Hinweis darauf, dass es überhaupt genügend Leute gibt, die daran interessiert wären. Die Ausbildungsinfrastruktur, die in Uhrmacherschulen in den USA vorhanden ist, fließt meist direkt in die US-Servicezentren nichtamerikanischer Marken. Es kommt weitaus seltener vor, dass Uhrmacher sich selbstständig machen und etwas wie Maryland Watch Works aufbauen, das beispielsweise mit der Montage eigener Uhrwerke auf Basis des ETA 2824 begonnen hat, aber noch immer herausfindet, wie es möglich sein könnte, die Komponenten tatsächlich herzustellen. Und wenn dieses Rätsel gelöst wird, wird es wahrscheinlich nicht die notwendige Nachfrage oder Arbeitskräfte geben, um zu wachsen. In meinen Gesprächen mit amerikanischen Marken und Herstellern wurde deutlich, dass fast jeder von ihnen die Hoffnung auf eine Wiederbelebung der amerikanischen Uhrenindustrie aufgegeben hat, falls sie jemals welche hatten. Während einige immer noch behaupten, dass das, was derzeit existiert, erweitert und ausgebaut werden kann, war keiner so verblendet zu glauben, dass die Vereinigten Staaten zu ihrem Ruhm der Uhrmacherei vor der Einführung der Quarzuhr zurückkehren werden. Abgesehen davon, dass „Made in America“ auf dem Gehäuse oder Zifferblatt steht, kann man über bestehende chinesische und schweizerische Lieferketten billiger eine Uhr bauen, die sich verkaufen lässt – und in den meisten Fällen auch besser. In diesem Artikel gibt es kein „In der Zwischenzeit …“, da es mit ziemlicher Sicherheit keine Rückkehr der amerikanischen Uhrenherstellung geben wird. Es gibt nichts, worauf man warten oder was man erwarten könnte. Für die meisten Leute – den Rest der Welt – ist das wahrscheinlich in Ordnung, und solange die unabhängigen Hersteller weiterhin die Grenzen verschieben und die Mikromarken weiterhin Spaß haben, denke ich, dass es mir auch gut gehen wird.